SEKILAS MENGENAL TANAMAN TEBU

Tebu adalah tanaman yang dibudidayakan di daerah tropis dan sub-daerah tropis untuk mendapatkan sukrosa dan produk seperti molasses dan bagasse (limbah sisa fibrosa). Tanaman ini tumbuh dalam rumpun, tangkai silinder 1,25-7,25 cm dan mencapai 6-7 m tingginya. Batang tebu tumbuh lurus ke atas dan mengandung gula. Tanaman tebu ditanam di seluruh Karibia, Amerika Tengah dan Selatan, India, Kepulauan Pasifik, Asia Tenggara, Australia, Afrika Selatan, Mauritius dan selatan Amerika Serikat. Hasil utama adalah gula, namun dapat difermentasi dan distilasi untuk menghasilkan rum. Bagasse - bahan selulosa yang tersisa setelah gula diperas- dapat digunakan dalam produksi kertas dan produk lain atau sebagai sumber bahan bakar.
Di bawah kondisi yang menguntungkan dan yang sesuai penggunaan pestisida dan pupuk, tebu tumbuh dengan cepat. Untuk memastikan kadar gula maksimum 1 sampai 17% dari total berat, tebu harus dipanen segera setelah mencapai akhir masa pertumbuhan. Ladang tebu dibakar sebelum panen, untuk menghilangkan rumput liar (tanpa merusak tanaman) dan untuk mengusir ular, serangga berbahaya dan hama lainnya yang hidup dalam pertumbuhan lebat di ladang-ladang tebu. Pemanenan dilakukan baik dengan tangan (parang yang digunakan untuk memotong) atau oleh mesin panen tebu. Mekanisasi panen tebu menjadi lebih menonjol selama tahun 1990-an. Namun, tangan panen masih terjadi di banyak bagian dunia, dan juga di lokasi lapangan yang tidak kondusif untuk peralatan panen. Untuk mempertahankan kandungan gula, tebu harus diproses secepatnya setelah panen; sehingga pabrik pengolahan (pabrik) yang terletak di dekat daerah-daerah utama produksi tebu. Tanaman adalah diangkut ke pabrik oleh traktor, semi truk atau, di beberapa daerah, dengan sistem rel internal.
Industri tebu berkaitan dengan lebih dari produksi pangan untuk konsumsi manusia. Beberapa jenis gula dan residu gula memberikan makanan tambahan bergizi bagi hewan, dan berbagai produk signifikansi komersial dapat diperoleh dari bahan baku dan produk sampingan. Contoh produk turunan tebu adalah saccharose, glukosa, levulosa, raffinose, pektin, wax dan betaines. Subproduk tebu antara lain: tangkai (digunakan untuk pakan ternak), bagasse, rum dan molase. Di antara produk yang diproduksi pada skala industri saccharose octacetate, etil alkohol dan asetat, sitrat, glutamat, oksalat, asam format dan saccharic. Kertas dan hardboard industri dihasilkan dari bagasse. Bagasse dapat juga, bila dikeringkan, digunakan sebagai sumber biogas atau sebagai bahan bakar di pabrik gula.

Disarikan dari artikel R.A. Munoz, E.A. Suchman, J.M. Baztarrica, Carol J. Lehtola : SUGAR CANE CULTIVATION AND PROCESSING